国际教练联盟（ICF）定义教练是与客户一起通过启发思维的创意流程最大化的激发客户在个人和专业领域的最大潜能的伙伴关系。这个定义在当今不确定和复杂的环境之下尤为重要。教练视客户是他/她自己生活与工作领域的专家，坚信每一位客户都是富有创意、资源丰富和完整的。基于此基础，教练的责任是：

这个流程帮助客户极大的改善他们对待工作和生活的视野，提升他们的领导力技巧水平，释放他们的潜能。(此定义来源于 ICF 网站: www.coachfederation.org)

教练对话是一种伙伴关系，教练与客户的共创过程。其中客户是专家，驱动他的生活与工作。而教练专注于客户的议程，而不是自己的。

为了更容易理解，这里是对教练对话的阐释：

专业教练对话聚焦目标设定、创造成果和管理个人变革。理解教练是什么与不是什么，区别其他的个人或组织专业领域是非常有帮助的。

心理咨询帮助人们处理个人或人际问题，可能涉及痛苦、机能紊乱或冲突。心理咨询师询问的问题的焦点往往是解决那些过往的经历所产生的，阻碍了客户目前的情绪状态的问题，改善整体心理机能的问题，以及使用重度情绪手法处理目前的问题。心理咨询师经常作为专家试图帮助客户解决问题。而教练对话是为了支持基于自我驱动的改变个人和专业的成长，并追求具体可操作的成果。这些成果决定了个人和专业的成功。教练对话是未来导向的。教练对话会自然产生积极的情绪/情感，但是关注点却是创造可执行的策略以成就工作或个人生活的具体目标。教练关系的重点是行动、责任以及跟进。

顾问的职能往往是在某个特定领域里的专家人士。他们为组织诊断问题，帮助客户提出解决方案。有时候也帮助实施解决方案。时间跨度从过去、现在到未来。在教练对话中，假设是个人或团队是有能力和有资源产生他们自己的解决方案的，通过教练的有力发问，提供支持性的、探索为基础的方法和框架。

辅导导师在组织内部是专家或者高级经理，基于他们的自我经验，与年轻员工一对一提供智慧和指引。辅导对话可能涵盖了建议、心理咨询以及教练谈话的内容。在组织内部，辅导的目的是发展高潜力人才，以职业发展和人才库建设为目的。辅导师常常分享经验与智慧，帮助他/她的学员扩大人脉网络，提高在高层管理团队前的曝光率，在职业发展的道路上，提供观察和反馈。基于观察，他/她会评估谁更有提升为组织领导的潜力。教练对话流程不会涉及建议、心理咨询，关注点在于个人和群体的目标设定与达成。

培训是基于目前或未来的需求，把具体的知识和技能传授给学员的指导过程。培训服务于培训师或者公司高层管理团队设定的具体目标。培训师拥有自己的日程，而非仅仅学员的议程。一些具备教练背景的培训师可能会使用教练对话引导培训课程，以让学员所学最大化。培训的假设是与已有的课程内容相一致的线性的学习路径。而教练对话则非线性，也没有预设的课程内容。

在体育运动中，教练负责指导、引领和培训运动队或者运动员个体。教练也是一个老师。尽管经常把体育教练作为隐喻，专业教练对话却是不同的。运动员的教练被视为专家，基于他们卓越的经历、知识和日程安排，指导和引领个体和团队的行为。他有权决定游戏规则以及谁可以上场竞技。专业教练同样拥有这些特质，但是他们的客户决定方向，掌握日程。另外，专业教练不像体育教练并不会关注错误的或者表现不佳的行为。而是基于个人的优势与能力发现发展的机会点。